Cuatro oportunidades para dar el salto

El Málaga se dispone a encarar un mes clave de competición en el que podría abrir diferencias más amplias respecto a la zona de descenso. Con el paréntesis de la visita al Camp Nou entre medias, afronta antes y después cuatro partidos ante rivales directos, en los que dispondrá de otras tantas excelentes oportunidades para distanciarse frente a equipos inmersos en la lucha por la permanencia en la categoría; a saber: Racing, Espanyol, Xerez y Almería.

El equipo acaba de dejar atrás una fase complicada del calendario con un balance mejor de lo esperado. Fue fundamental ganar al Getafe (1-0) antes de las citas consecutivas fuera en el Santiago Bernabéu (2-0) y el Vicente Calderón (0-2) o de la peligrosa visita del Deportivo a La Rosaleda (0-0). Pero los cuatro puntos en estos tres compromisos otorgan una buena nota final, justo antes de retomar 'su' Liga.

Cara a estos partidos es fundamental recordar que el Málaga tiene mal encaminado el 'goal average' contra estos rivales. No en vano, perdió frente a todos, excepto el Xerez, en la primera vuelta: 1-2 del Almería y el Racing en La Rosaleda y 2-1 en Cornellá. De ahí que se vea obligado a lograr buenos resultados para evitar sorpresas desagradables en caso de un hipotético empate final a puntos. De hecho la pasada campaña, el Betis descendió a Segunda tras igualar en puntuación con el Getafe. En su caso no fue ni siquiera el 'goal average', sino el balance general de tantos, lo que le ocasionó la traumática pérdida de la categoría.

El Málaga podría dar un salto cualitativo en las dos próximas jornadas. El domingo (17.00 horas) en Santander tiene tres claros argumentos a su favor: el buen conocimiento que posee Muñiz de casi toda la plantilla del cuadro cántabro, a la que dirigió la pasada campaña; en segundo lugar, el hecho de que el Racing jugará el jueves un exigente compromiso de vuelta de semifinales de la Copa del Rey, y aunque tiene un 4-0 adverso la ocasión merece que juegue con su mejor once y tratando de complicarle la eliminatoria al Atlético de Madrid, y por último, que el cuadro cántabro sólo ha sido capaz de sacar adelante dos partidos de Liga esta temporada en El Sardinero: el 3-2 al Xerez y el 2-0 al Tenerife, precisamente los dos peores clasificados de la categoría.

Un Espanyol sin gol

Respecto al partido contra el Espanyol, se trata de otro equipo que se ha visto obligado a recurrir a un gran número de canteranos ante las lesiones y el bajo rendimiento de otros efectivos. Con jóvenes como Víctor Ruiz, Amat, Baena, Javi Márquez o Javi López en sus filas, el problema para el cuadro barcelonés está siendo su falta de gol a domicilio. De hecho, no ha marcado ninguno en sus ocho últimas salidas, y la siguiente cita lejos de Cornellá será precisamente la que tiene en La Rosaleda.

Respecto al Xerez, su posición en la tabla, claramente descolgado del resto (está a nueve puntos del decimoséptimo), resulta suficientemente clara para describir su situación. Pese a la mejora con Gorosito, afronta ya cada partido a la desesperada, y así se le podrá ver en La Rosaleda. Por último, el Almería también experimentó cierta mejoría con el cambio de entrenador. La llegada de Lillo ha coincidido con la recuperación de Goitom en el ataque. Dentro de lo que cabe, el equipo andaluz se muestra más sólido en el estadio Mediterráneo, donde se jugará el partido.

Cuatro puntos de seis en las dos primeras citas, así como otros tantos después de visitar al Barcelona, permitirían al Málaga sumar 29 puntos a falta de las últimas doce jornadas de la Liga. No serían malas cifras, máxime teniendo en cuenta que en la primera vuelta apenas sumó un punto en este tramo de cinco encuentros. En los cálculos finales hay que tener en cuenta de que quizás en la presente edición de la Liga no sea necesario alcanzar el techo de 42 puntos para lograr la salvación, porque de momento hay varios equipos que aún no se proyectan a esa cifra.