La Champions más barata

Un simple triunfo, pero de calidad, ante un rival directo (el Sevilla) y en un derbi, ha situado al Málaga de nuevo en buena posición para cumplir el objetivo marcado para la temporada, regresar a las competiciones europeas, una experiencia de la que solo ha disfrutado en una temporada (la 2002-03) en toda su historia. La justificación, después de media docena de jornadas sin ganar, hay que encontrarla en los pocos puntos que suma actualmente el cuarto clasificado, el Levante. Con 31, establece la frontera de los puestos de Champions, en la cota mínima desde que la máxima competición continental y la Liga española mantienen el actual formato de competición.

La realidad es que, después de una primera mitad de temporada simplemente discreto, el Málaga está solo a tres puntos (por tanto, a tiro de una jornada) del Levante, lo que aún mantiene vivo el sueño de jugar la próxima edición de la Champions. Lógicamente, este es un objetivo más ambicioso que el establecido al comienzo de la temporada por la entidad, pero a falta de dieciocho jornadas no se puede descartar todavía. El principal problema para el cuadro de La Rosaleda no es ni mucho menos la distancia que lo separa del Levante, con el que perdió en su visita a Valencia en la primera vuelta, sino el elevado número de equipos implicados en la pelea por las plazas europeas.

Como se aprecia en la ficha adjunta, durante las catorce campañas ligueras anteriores, el cuarto clasificado acumulaba a estas alturas de la competición entre 32 y 40 puntos. Por tanto, en todas las ocasiones por encima del registro del actual Levante, que parece haberse desfondado en las últimas fechas (lleva dos de los últimos quince puntos en juego). El precedente más parecido es el del Celta en la Liga 1999-2000, precisamente la del estreno del 'nuevo' Málaga en la élite. Las cotas más altas se establecieron hace justo un año y en el curso 1997-98, en los que el cuarto llevaba ya 40 puntos en su haber; es decir, el equivalente a tres triunfos más que el actual Levante.

Factores para la esperanza

Parte de la explicación a este fenómeno de que la clasificación para la Champions parezca ahora tan barata hay que encontrarla en los apabullantes resultados ligueros del Real Madrid y Barcelona, en especial de los blancos, que después de veinte compromisos solo han cedido un empate y dos derrotas. Con todo, ambos equipos estaban igual de destacados la campaña anterior, que no fue óbice para ver a un cuarto equipo destacado.

En cualquier caso, el Málaga confía en su calendario de partidos en La Rosaleda para no descartar el objetivo de la Champions y certificar su regreso a Europa. Así, todos los equipos más poderosos, excepto el Valencia, ya han jugado ahí, y los que quedan por acudir son los más modestos: Mallorca, Zaragoza, Levante, Rayo, Betis, Racing, Real Sociedad, Valencia y Sporting. La cuesta abajo del Levante, las dificultades que puede tener Osasuna para mantener sus buenos números y el mal momento del Sevilla son factores que confieren esperanza al Málaga, que con todo debe mejorar en su juego y alcanzar una línea de continuidad para contrarrestar el momento ascendente de otros rivales como el Athletic, el Atlético (ambos, con 29) y el Getafe (27).

El Levante, que ha sido el equipo revelación en la primera mitad del curso, ha experimentado un descenso en su rendimiento. Las lesiones han empezado a aparecer en el cuadro azulgrana, como en el caso de Juanlu y Valdo, además de que Nano se ha marchado al fútbol chino y de que el juego de transiciones rápidas que propone Juan Ignacio Martínez comienza a ser descifrado por sus rivales. Así, pese a los fichajes de Serrano, Botelho y Ghezzal, será complicado que en la segunda vuelta iguale el botín de la primera (31).

El Sevilla mantiene unas discretas cifras realizadoras, lo que se suma a un entramado defensivo que no tiene nada que ver con el que asombró por su seguridad en las primeras semanas de competición. La dirección deportiva ha tratado de buscar soluciones con la llegada de Reyes para dar claridad al ataque, además de Babá y Cala. El equipo está anclado con 26 puntos en la zona media de la tabla y apeado del resto de competiciones.

Entre los conjuntos al alza hay que citar al Athletic que, tras las vacilaciones de los primeros meses de temporada, hace tiempo que se beneficia de haber encontrado un equipo tipo y de haber asimilado los conceptos tácticos de Marcelo Bielsa. Sin necesidad de recurrir a las rotaciones, es ya el principal candidato a la cuarta plaza y a asegurarse una plaza europea, por detrás de los tres casi indiscutibles (Madrid, Barcelona y Valencia).

En el Atlético el reemplazo de Manzano por Simeone parece haber tenido un efecto milagroso en una plantilla más agresiva y solidaria en el campo, lo que le ha hecho permanecer imbatida en cuatro partidos y colocarse séptima, igualada con el sexto. Por último, también ha experimentado una clara mejora el Getafe, aún sin una aportación regular de dos de sus hombres potencialmente más decisivos, Pedro León y Diego Castro.