El Málaga no quiso la tercera plaza. En un partido en el que evidenció numerosas carencias y en el que echó en falta a Joaquín y Baptista, se mostró incapaz de superar a la Real Sociedad pese a gozar de superioridad numérica en la segunda parte y acabó empatando a 1. En menos de tres días se ha dejado cinco puntos vitales y ahora se verá obligado a darlo todo en una recta final muy exigente.

La derrota del Valencia en la visita al Espanyol volvía a poner a tiro del Málaga la tercera plaza. Mayor motivación, imposible. Pellegrini apostó por el equipo que presentó ante el Racing con el retorno de Maresca y Demichelis en la medular y con Jesús Gámez en el lateral derecho. La Real, con casi todos los deberes hechos, presentaba varias bajas, pero compareció con sus piezas más relevantes en ese juego ofensivo que busca Montanier: Xabi Prieto, Zurutuza, Griezmann y Vela. Estaba cantado: el pulso por la posesión de la pelota iba a ser constante.

Al Málaga le costó coger el ritmo, sorprendido por el desparpajo exhibido por su adversario. Pero también a remolque de la superioridad numérica visitante en el centro del campo. Ese 4-3-3 que suele emplear el técnico francés hizo mucho daño, porque el pelirrojo Zurutuza y el rubio Illarramendi se manejaron a gusto y aprovecharon los huecos del conjunto blanquiazul.

Con todo, ya se sabe que el Málaga cocina a fuego lento y así, a los diez minutos, la decoración cambió. Con los laterales como puñales y con la pareja Demichelis-Maresca solvente en el control de la pelota, la Real tuvo que empezar a retroceder. Mal síntoma. Al conjunto donostiarra le cuesta mantener un cierto orden. Los centrales poblaron el área para evitar remates cómodos de Rondón y 'Seba', pero alrededor de la zona de castigo dejaron huecos muy evidentes. Y así Isco encontró la opción de emplear su mejor arma, el golpeo con el interior de dentro afuera. Igual que frente al Racing, clavó el balón en la escuadra.

Espoleado por ese gol, al Málaga le faltó nuevamente una pizca más de presencia y de precisión para solventar la contienda por la vía rápida. Los ¡uy! no abundaron, pero se intuía peligro en cada acción. Al final el balance de ocasiones fue muy discreto. La única noticia positiva hasta el descanso fue la expulsión de uno de los centrales, Mikel González, en el último suspiro.

Sin embargo, el partido, lejos de ponerse de cara, se le complicó al Málaga por otro regalo a balón parado. Y de nuevo con la frontal del área completamente desguarnecida, como en el gol de la derrota en Villarreal. La calidad de Xabi Prieto hizo el resto con un remate entre un bosque de piernas.

La segunda parte fue idéntica a la primera frente al Racing, con un solo equipo con la pelota en su poder. Y también con un ritmo tan desesperadamente lento, tan previsible. El Málaga quiso masticar tanto la jugada que a la Real, pese a su inferioridad numérica, le bastó con mantenerse bien plantada para mantener su puerta a cero. Las ocasiones se sucedieron, pero arriba falta más calidad para definir. Isco tuvo que echarse el equipo a la espalda ante la deficiente actuación de Cazorla, y tampoco surtió efecto la entrada de Van Nistelrooy, Eliseu y Juanmi. Para colmo, Xabi Prieto se plantó una vez solo delante de Rubén, lo que al menos le dio al gallego la opción de reivindicarse.

Hasta el final fue una agonía como en los tiempos recientes, cuando el Málaga se jugaba la vida y no Europa. Incluso, el árbitro anuló un gol de Demichelis en las postrimerías. Total, una impotencia manifiesta de un equipo incapaz.