El Málaga se dejó los deberes sin hacer. Acarició la Champions durante buena parte de la jornada de anoche, pero su conformismo en la segunda parte lo dejó sin los laureles. Fue una derrota extraña de digerir. Aunque el resultado escuece más si cabe después de la ventaja de un gol en el Calderón, es verdad que el equipo sigue dependiendo de sí mismo para jugar la máxima competición continental. Todo se ventilará ante un Sporting que, y esto es lo más sorprendente, aún mantiene opciones de permanencia, con lo que el duelo en La Rosaleda será 'a cara de perro'.

No se lo merecieron los casi un millar de aficionados malaguistas que desafiaron a la lluvia, el frío y su maltrecha economía para estar en el Vicente Calderón echando su aliento en el equipo. Pero no pudo ser, y de nuevo la polémica vuelve a perjudicar al Málaga, que se vio privado de un posible gol de Sergio Sánchez. Todo sucedió con 2-1 en el tiempo de prolongación. Chutó Isco y Camacho, caído, desbarató la opción. Podría estar por centímetros en fuera de juego. En todo caso, fue muy dudoso, y Sergio Sánchez, que capturó el rechace, marcó por alto de remate cruzado. Hubiese supuesto la Champions, pero no lo entendió así Muñiz Fernández.

Vaya por delante que el Málaga fue de más a menos, en un duelo que tuvo dos periodos muy diferenciados. En el primero el choque fue de claro control visitante. Los pupilos de Pellegrini se fueron con ventaja al vestuario gracias a un golazo de Eliseu superada la media hora de juego. El luso se llevó un rechace fuera del área y, aunque tenía clara la apertura hacia fuera, hizo un primer control hacia adentro y engatilló. Lo hizo a casi treinta metros de los dominios de Courtois, que vio pasar la pelota cerca de la escuadra.

Aquella acción fue el justo premio a un Málaga que desde el primer segundo mostró más grandeza que su rival. Nadie tuvo dudas de que mereció la ventaja. Fue superior con y sin balón. En esta faceta el equipo ha mejorado mucho, en especial en sus salidas. El dominio de la situación fue abrumador. Quedó claro que la plantilla sabía lo que tenía entre manos. La gloria de la Champions gusta a cualquier profesional, y tras algunas reservas el miércoles en el Camp Nou, Pellegrini partió en el Calderón con lo mejor que tenía.

Ante el riesgo de que Camacho solo tuviera a su lado a Cazorla, en ocasiones Isco se juntó con ellos en zonas interiores. Como si no estuviese muy de acuerdo con la idea inicial, el técnico chileno mandó muy pronto el benalmadense a la izquierda, y Eliseu pasó a ocupar la derecha. El Málaga se encontró cómodo ante un rival muy lento en su ataque estático. Es cierto que los jugadores de arriba del Atlético se movieron mucho, pero tuvieron un rival muy ordenado que, para colmo, le dio sentido a sus posesiones. Con un Joaquín muy bullicioso y un Rondón de nuevo en la versión que menos gusta, la fallona en la zona de definición. La tuvo por dos veces, como el portuense e Isco, que tuvo la más clara en el minuto 4. En su mano a mano con Courtois evidenció que aún debe ganar mucho en confianza en esta faceta.

Por contra, el Atlético de Madrid, que no reservó de salida más que a Arda Turan en vísperas de la final de Bucarest, solo dispuso de dos remates de Falcao. Más inquietante el segundo, tras un contragolpe en el que Adrián encontró un solar en el perfil izquierdo del ataque local. Tras la diagonal dejó al colombiano a placer para empujarla. En la suerte que mejor controla, casi delante del marco, falló para fortuna del Málaga.

Actitud reservona

¡Cuánto cambió todo en la segunda parte! El Málaga tuvo una mentalidad muy reservona. Quiso especular con la pequeña ventaja ante un Atlético que se veía fuera de Europa y que no tenía muy difícil mejorar su escaso bagaje del primer tiempo. Los rojiblancos apretaron de lo lindo. Le dieron más velocidad a la circulación de balón y se volcaron. El técnico malaguista asistía desde la banda a los sucesos con cierta preocupación, porque no disponía de elementos claros de contención en el centro del campo. El nerviosismo que transmitía Kameni tampoco contagiaba de confianza a sus compañeros.

Como se preveía, no tardó en llegar el empate. También con polémica. Sorprendió a Rondón, a tres metros de salir del campo sustituido por Van Nistelrooy. Entendió que al árbitro dio validez al cambio, pero el balón se puso en juego en un saque de esquina, y Koke marcó desde lejos tras el despeje en falso de Kameni. Espoleado por la grada, el Atlético siguió en su afán. El gol del Mallorca seguía clasificando al Málaga para la Champions, pero se veía impotente para frenar la ofensiva local, hasta que el exblanquiazul Adrián sentenció a algunos de los que fueron sus compañeros hace dos años.

Entre medias 'Seba' tuvo el 1-2 en una ocasión que marca la distancia entre los jugadores buenos y los normales. Recibió de Isco en un contragolpe y perdonó ante Courtois. Una más del uruguayo esta temporada en situación muy clara. En los partidos de máxima exigencia -una final, como lo fue anoche- es lo que marca diferencias.