Siempre que se procede al sorteo del calendario de Primera División las miradas se centran en la primera jornada, en el estreno. Solo los profesionales (entrenadores y jugadores) esperan a conocer el programa completo de encuentros para centrarse más en la recta final. En definitiva, en esa fase decisiva todos se juegan los cuartos, sean aspirantes al título, a una plaza europea o sencillamente a garantizar otro año más en la entidad. Ayer, en un acto protocolario cada vez más dirigido en beneficio de los dos 'grandes', al Málaga le tocó en suerte estrenarse el sábado 18 de agosto a domicilio y en Balaídos frente al ascendido Celta, pero el programa informático deparó un quebradero de cabeza: las cuatro últimas salidas del conjunto blanquiazul serán a Mestalla, Granada, el Bernabéu y el Camp Nou. Más le vale tener los deberes hechos o casi hechos.

Uno de los más acérrimos enemigos del Málaga del jeque Abdullah Al-Thani, el presidente valencianista, Manuel Llorente, fue el encargado de emparejar al Málaga con el Celta. Fue a las 13.03 minutos de ayer en la Ciudad del Fútbol de Las Rozas. Al conjunto blanquiazul se le había asignado el número 11 en el sorteo realizado previamente, y en el papel incluido en una de las bolas rojas figuraba su condición de visitante.

Adelantado

El Málaga comenzará la Liga contra el Celta por cuarta vez en Primera. El partido se adelantará al sábado 18 de agosto debido a que el equipo blanquiazul deberá disputar el miércoles 22 la ida de la eliminatoria de 'play-off' de la Liga de Campeones. Curiosamente, en los dos precedentes como Club Deportivo el partido se disputó en La Rosaleda, saldados con sendos empates, 0-0 en la temporada 1954-55 y 1-1 en la 1989-90. Este último encuentro el conjunto visitante tuvo que disputarlo con la segunda equipación del Málaga.

En cambio, en el único precedente como Club de Fútbol, el choque se disputó en Balaídos. Sucedió hace siete temporadas, el 28 de agosto de 2005, con arbitraje del asturiano Muñiz Fernández. La derrota del conjunto de Antonio Tapia por 2-0 (goles de Gustavo López y un exblanquiazul, Baiano) quedó en un segundo plano por dos acontecimientos que luego marcaron la temporada. De un lado, la ausencia de Duda, apartado por los entonces dirigentes por su negativa a renovar, lo que enrareció el ambiente en el seno del equipo y provocó un cisma que condujo al Málaga al abismo. Por otro, la lesión de rodilla sufrida por un pilar del equipo, Romero, que ya arrastró molestias durante toda la campaña. Paradójicamente, en los tres precedentes de un estreno contra el Celta, el Málaga siempre descendió a Segunda.

Esta temporada el calendario del Málaga ofrecerá su tramo más complicado en la recta final. Entre las jornadas 32.ª y 38.ª deberá afrontar cuatro partidos a domicilio, todos de notable exigencia. Sucesivamente, en los campos del Valencia, el Granada, el Real Madrid y, para cerrar el campeonato, el Barcelona. Salpicados entre ellos, los encuentros en La Rosaleda contra el Getafe, el Sevilla y el Deportivo. Precisamente este último compromiso será a priori el único que se dispute entresemana, el martes 28 o el miércoles 29 de mayo y, como queda reseñado, entre las visitas al Bernabéu y al Camp Nou. Eso sí, de no clasificarse equipos españoles para la final de la Liga de Campeones se adelantaría al fin de semana anterior, que se deja libre inicialmente por exigencias de la UEFA.

Conviene destacar además que en esta ocasión, para cuadrar las fechas en cumplimiento del convenio firmado con el sindicato de jugadores, la última jornada del año 2012 se disputará en viernes y sábado, sin encuentros el domingo. Será los días 21 o 22 de diciembre, y coincidirá con la visita del Real Madrid. La comparecencia del otro 'grande', el Barça, en el feudo de Martiricos será en el segundo compromiso del año próximo, el 12 o el 13 de enero.

Otro detalle interesante suele ser siempre la disputa de partidos consecutivos en casa o fuera. En este caso, el Málaga afrontará dos partidos seguidos en el estadio La Rosaleda en las jornadas décima y undécima (contra el Rayo y la Real Sociedad) y también en el final de la primera vuelta y el arranque de la segunda con las citas frente al Barcelona y al Celta.