Después de una temporada histórica, en la que peleó hasta última hora por la plaza de Champions que al final se aseguró el Málaga, el Levante ha mantenido su filosofía pese a competir también en Europa. Con la austeridad por bandera, tampoco esta vez ha cometido excesos. La participación en la Liga Europa apenas ha influido en la configuración de una plantilla que mantiene su tope salarial, en torno a 600.000 euros.

Sin Koné...

El Levante mantiene este ejercicio su presupuesto de 22 millones, por debajo incluso de aquel Málaga de Fernando Sanz en Segunda. Su presidente, Quico Catalán, no parece dispuesto a poner en riesgo otra vez la supervivencia del club y por eso el gasto de la plantilla no llega a los nueve millones, el equivalente a solo tres jugadores del Málaga. Este verano ha contado con el ingreso de dos millones más variables por Koné (el traspaso se cerró en cinco, pero la mitad fue para el jugador) y a cambio solo gastó 150.000 euros, en el medio centro senegalés Diop.

Juan Ignacio Martínez

Después de algunas dudas en la recta final de la temporada, continúa como entrenador Juan Ignacio Martínez. Entre su apuesta por el conflictivo Botelho (cuando ya estaba recuperado Juanlu) y los coqueteos de su agente con otros equipos aparecieron algunas discrepancias que enturbiaron el ambiente. Una reunión bastó para aclararlo todo y, de paso, acometer una mejora contractual para el técnico. 'JIM', como se le conoce, aprovechó el orden impuesto por su antecesor, Luis García Plaza, para dar un paso más, con un juego más elaborado y vistoso.

Inercia positiva

El Levante ha arrancado con paso firme pese a las claras dudas en el centro del campo y el ataque. Superó la criba de la previa de la Liga Europa tras un excelente partido en el campo del Motherwell con goles del malagueño Juanlu y El Zhar, refrendado luego con otra victoria en casa (1-0, en esta ocasión con tanto del griego Gekas). En la Liga salvó el empate en casa frente al Atlético de Madrid (1-1), no dio la talla en Valladolid (2-0) y exhibió todo su carácter para protagonizar una heroica remontada frente al Espanyol (de 0-2 a 3-2, con gol del triunfo ya en la prolongación y a cargo del central visitante Raúl Rodríguez).

Ballesteros y Juanfran

La fortaleza del Levante reside en su orden defensivo. Munúa ha encontrado la continuidad deseada y en la defensa destaca el óptimo rendimiento de los veteranos Ballesteros y Juanfran. Curiosamente, este faltó en Valladolid por problemas físicos (jugó a pierna cambiada Pedro López). En el centro de la zaga también actuará otro futbolista ya curtido, David Navarro, y en el lateral derecho parece fijo Lell, que destaca por su físico y su orden táctico, aunque no le hace ascos a subir si lo ve muy claro. Fue uno de los goleadores frente al Espanyol (logró el empate a dos).

La baja de Iborra

Tras la marcha de Xavi Torres, el peso de la medular recae en Iborra, cuya progresión está fuera de toda duda y que al final no ha salido (estaba en la agenda de varios equipos). El Levante ha fichado a Diop (Gimnastic y Racing), que hasta ahora no ha cumplido ni por asomo las expectativas. La duda reside en el acompañante en La Rosaleda en una zona clave para el conjunto granota. Está la opción más arriesgada y creativa (Míchel), la de más garantías defensivas (Pallardó) y la más incierta (con Dudka, casi inédito).

Un trío muy técnico

Los tres medios punta del Levante destacan por sus virtudes técnicas. No debe descartarse el debut en la Liga de Pedro Ríos, pero el trío El Zhar-Barkero-Juanlu ofrece garantías. El primero no ofrece el equilibrio de Valdo, que al final se marchó al fútbol mexicano. Flojea en defensa, pero es muy habilidoso. El segundo ofrece visión de juego, llegada y un magnífico golpeo de media distancia. Respecto al malagueño, está completamente recuperado de su lesión y es un puñal en la izquierda. Como Barkero, es imprescindible en el juego.

A la espera de Martins

El 'nueve' del Levante será Martins, que se ha desvinculado del Rubin Kazan y que está llamado a tomar el relevo de Caicedo y Koné. De momento, Juan Ignacio Martínez ha empleado al griego Gekas, que es más un futbolista de área nada llamado al juego de contragolpe o con salidas explosivas de determinados futbolistas, y a Ángel, que en los dos últimos años se quitó la etiqueta de revulsivo que lo perseguía en el Tenerife y que firmó 28 goles en el Elche. Es muy incisivo y dinámico.