Dos meses antes de que su nombre apareciera en SUR.es como fichaje del Málaga (en la víspera del trascendental compromiso con el Panathinaikos en Atenas), el nombre de Iturra ya había sido propuesto por Manuel Pellegrini. Era tal la confianza del chileno en su compatriota que su nombre lo deslizó en tres ocasiones. En solo dos semanas el entrenador ha constatado que cumple todos los requisitos y por esa razón le dio la responsabilidad de toda la segunda parte frente al Zenit. El centrocampista superó la prueba.

A pesar de que se encontraba sin equipo hace menos de un mes, Iturra era el tapado del Málaga. Pellegrini siempre lo tuvo en mente, aunque en el club las prioridades eran otras (primero Bruno y después Jonathan dos Santos y, sobre todo, Tino Costa). Así que cuando el técnico empezó a cerciorarse de que este iba a ser un proyecto muy modesto, sin dispendios y con enormes limitaciones, no dudó en insistir. Encontró como aliado a la persona que ya ejercía como director deportivo, Mario Husillos -designado por él-, que la pasada temporada siguió bien de cerca al centrocampista y captó su atención durante la primera vuelta con el Murcia.

Recorrido

Iturra llegó y lógicamente en el trabajo diario se le vio más limitado desde un punto de vista físico, pero todos en el grupo entendieron por qué Pellegrini lo había recomendado. El chileno mostraba recorrido y lo hacía muy fácil con el balón. Esta última virtud, prioritaria para el técnico, también la poseen Saviola y Santa Cruz.

Las dos semanas de trabajo de Iturra con el equipo permitían albergar muchas esperanzas, porque su adaptación al estilo había sido pleno. El sábado ya figuraba en la convocatoria, pero en la recta final Pellegrini se decidió por Recio. El técnico ya tenía en mente a su compatriota para el 'plan B' frente al Zenit. Y lo puso en práctica. Nada más enfilar la bocana de vestuaros en el descanso lo tuvo tan claro que apenas minuto y medio después salía a hacer un intenso calentamiento para estrenarse en la reanudacón.

De golpe y porrazo, sin pasar por Primera División. De Segunda a la Champions. «He estado nervioso al principio», confesó Iturra tras el partido. Efectivamente, en los primeros minutos no encontró el sitio y perdió un par de veces el balón. Pero fue una raya en el agua, porque a la postre acabó como el futbolista con mejor porcentaje en la entrega de la pelota (acertó en 23 de los 30 pases, un 77 por ciento). Y conste que en solo cuarenta y cinco minutos expuso casi tanto como Eliseu y Camacho, con 31 intentos de pase, o Joaquín, con 33. Es decir, asumió riesgos. Y no solo en corto, porque seis de los treinta fueron en largo, para aprovechar los huecos del Zenit, y su porcentaje de acierto fue elevado (atinó en cuatro). También es suficientemente llamativo que en corto solo regalara la posesión en cuatro ocasiones sobre veintitrés.

Referente

Iturra es el paradigma de lo que desea Pellegrini: toque y apoyo. No solo brilló en la entrega. Fue uno de los futbolistas del Málaga con más pases recibidos (con veintidós), prueba inequívoca de que casi siempre es un referente para que sus compañeros puedan mover la pelota con la velocidad propia del estilo ansiado por el técnico. Solo lo superaron Eliseu (23), Camacho (25), Joaqu.in (28) e Isco (33). Y tres de estos jugaron el partido completo y Joaquín fue relevado cuando el partido expiraba. Sin duda, el centrocampista chileno superó con creces la prueba.