En un partido inclinado a una sola portería, el Málaga dobló la rodilla en Do Dragao. Lo hizo por la mínima y, más allá de que fue justo, con un gol que dará de qué hablar, porque pareció fuera de juego. Alex Sandro filtró un pase al área que no llegó a cortar Demichelis y que aprovechó el mejor jugador del encuentro, Moutinho. Clattenburg y su cohorte de ayudantes no apreciaron nada extraño.

En el día 'd', a la hora señalada, en el compromiso más importante del curso, el Málaga no fue fiel a su estilo. O no le dejaron serlo. Estuvo irreconocible con el balón. Se fajó con menos intensidad que la de su rival, que pareció dispuesto a imponerse en todas y cada una de las disputas. Fue un Oporto corajudo, veloz, muy despierto, pero sin el tino suficiente como para coronar su esfuerzo en una gran ocasión de gol. El once malaguista, con Joaquín situado como volante y con una delantera inedita (Baptista-Santa Cruz), pareció fuera de sitio en muchas fases del choque, lo que no se corresponde con el sello de los equipos de Pellegrini. Ni siquiera Isco pudo darle al equipo la pausa requerida.

Desdoblándose con dos laterales muy ofensivos, en especial Danilo, y bajo el timón de Moutinho, el Oporto maniobró siempre cerca de las inmediaciones de un Málaga que, al menos, sí supo atrincherarse. Por algo es el equipo menos goleado de una Liga tan competitiva como la española. Aunque seguro que Pellegrini habría advertido a los suyos del peligro en los saques de esquina de Mangala y Jackson Martínez, el rival botó muchos.

El Oporto ganaba a los puntos, pero sin concretar nada. Antes del intermedio, lo más inquietante fue un remate cruzado de Varela, un tiro poco certero de Izmailov, varias maniobras estériles de Jackson Martínez, y sobre todo un cruce providencial de Sergio Sánchez (sustituto del 'tocado' Jesús Gámez) al delantero centro local.

Nada cambió en la reanudación, donde el Málaga siguió compitiendo contra jugadores aparentemente más rápidos, fuertes e intensos. Izmailov cruzó en exceso, a la espalda de Antunes, un centro de Alex Sandro, y el lateral brasileño regaló después el gol a Moutinho en un descuido de Iturra.

Los cambios de Pellegrini no cambiaron nada el escenario. El Málaga, sostenido por una actuación defensiva muy aplicada, se marchó sin rematar, sin meter miedo a su rival, de cuya presión no supo nunca salir. Maniatado, tampoco fue el día de Piazon o de Portillo, dos jóvenes que tomaron el relevo en una cita de un nivel que desconocían.

El Oporto lo intentó también con James, reservado por su falta de ritmo, y el potente Atsu. Cuando Clattenburg frenó a Jackson por presunta falta en una maniobra clara de gol en un córner con Weligton, hubo que pensar que al final del todo el 1-0 fue lo mejor de la noche. Cabe soñar con la remontada.

Ficha técnica

Oporto: Helton; Danilo, Otamendi, Mangala, Alex Sandro; Fernando, Lucho González (Andre Castro, minuto 91), Moutinho; Varela (James Rodríguez, minuto 58), Jackson Martínez e Izmailov (Atsu, minuto 70).

Málaga: Caballero; Sergio Sánchez, Demichelis, Weligton, Antunes; Joaquín (Portillo, minuto 63), Iturra (Camacho, minuto 78), Toulalan, Isco; Baptista (Piazon, minuto 78) y Santa Cruz.

Gol: 1-0, minuto 56: Moutinho, a pase de Álex Sandro.

Árbitro: Mark Clattenburg (inglés). Mostró la cartulin amarilla a Iturra.

Campo: Apenas 35.000 espectadores en Do Dragao (lejos del lleno), con presencia de casi 3.000 malaguistas en el mayor desplazamiento de aficionados del club de su historia.